Πυρρολιζιδινικά αλκαλοειδή στα τσάγια: τι λέει η EFSA

Τα πυρρολιζιδινικά αλκαλοειδή, που συχνά λέγονται απλώς PA, είναι ένα δύσκολο όνομα για μια ομάδα φυσικών χημικών ουσιών που φτιάχνουν ορισμένα φυτά. Δεν προστίθενται στο τσάι σκόπιμα. Φτάνουν εκεί κατά λάθος, όταν κάποια άγρια φυτά φυτρώνουν μέσα σε μια καλλιέργεια και μαζεύονται μαζί της.

Οι ευρωπαϊκοί οργανισμοί ασφάλειας τροφίμων μελετούν τα PA στο τσάι εδώ και πάνω από μια δεκαετία. Το μήνυμά τους είναι ήρεμο αλλά σαφές: ένα φλιτζάνι πού και πού δεν είναι το πρόβλημα, ενώ το να πίνετε μεγάλες ποσότητες από το ίδιο τσάι βοτάνων κάθε μέρα για χρόνια αξίζει να το ξανασκεφτείτε. Δείτε τι βρήκαν και τι μπορείτε να κάνετε.

Τι είναι τα πυρρολιζιδινικά αλκαλοειδή

Σύμφωνα με το Γερμανικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Αξιολόγησης Κινδύνου (BfR), τα PA έχουν βρεθεί σε περισσότερα από 350 είδη φυτών, και οι ειδικοί εκτιμούν ότι πάνω από 6.000 είδη τα παράγουν. Προέρχονται από τουλάχιστον 13 οικογένειες φυτών, μεταξύ τους των σύνθετων (της μαργαρίτας), των βοραγινοειδών και των ψυχανθών. Συνηθισμένα παραδείγματα στην Ευρώπη είναι το σενέκιο του Ιακώβου, το κοινό σενέκιο και το έχιο.

Αυτά τα ζιζάνια μπορεί να φυτρώσουν σε χωράφια με τσάι, βότανα και μπαχαρικά και να καταλήξουν στη σοδειά. Οι μέλισσες μπορούν επίσης να τα μεταφέρουν στο μέλι και τη γύρη. Κάποια φυτά, όπως το σύμφυτο και ο βόραγος, παράγουν μόνα τους PA.

Γιατί έχουν σημασία για την υγεία σας

Ο κύριος στόχος είναι το ήπαρ. Το BfR εξηγεί ότι τα PA μπορούν να βλάψουν τα μικρά αιμοφόρα αγγεία του ήπατος, και σε μακροχρόνιες μελέτες σε ζώα ορισμένα PA προκάλεσαν καρκίνο, πιθανότατα βλάπτοντας το γενετικό υλικό. Γι' αυτό δεν μπορεί να οριστεί ασφαλές επίπεδο πρόσληψης για αυτή την επίδραση, και ο στόχος είναι η έκθεση να μένει όσο πιο χαμηλά γίνεται λογικά.

Σοβαρές, μερικές φορές θανατηφόρες, δηλητηριάσεις έχουν συμβεί μετά από πολύ υψηλή έκθεση, για παράδειγμα στο Αφγανιστάν και στην Τζαμάικα. Στα επίπεδα που βρίσκονται συνήθως στα ευρωπαϊκά τρόφιμα, οξεία δηλητηρίαση έχει παρατηρηθεί μόνο σε μεμονωμένες περιπτώσεις. Το πραγματικό ερώτημα είναι η μακροχρόνια πρόσληψη.

Το 2017 η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) κατέληξε ότι τα PA στο τσάι και στα αφεψήματα βοτάνων αποτελούν πιθανή μακροχρόνια ανησυχία κυρίως για όσους τα πίνουν συχνά και σε μεγάλες ποσότητες. Πρόσθεσε ότι τα συμπληρώματα διατροφής από φυτά που παράγουν PA θα μπορούσαν να προκαλέσουν βραχυπρόθεσμη βλάβη, ενώ μια παλαιότερη αξιολόγηση είχε επισημάνει τα νήπια και τα παιδιά που τρώνε πολύ μέλι.

Τι λένε τα στοιχεία

Το 2013 το BfR εξέτασε 221 δείγματα τσαγιού. Τα επίπεδα διέφεραν πολύ, ακόμη και στο ίδιο είδος τσαγιού. Κατά μέσο όρο, το χαμομήλι και το μελισσόχορτο είχαν τα υψηλότερα επίπεδα και ο μάραθος τα χαμηλότερα. Η κατανάλωση έως και δύο εβδομάδων, ακόμη και ενός τσαγιού με πολλά PA, κρίθηκε απίθανο να βλάψει ενήλικες ή παιδιά, και όσοι πίνουν μέσες ποσότητες χωρίς να προτιμούν ένα μόνο είδος δεν αναμένεται να βλαφτούν. Όσοι πίνουν συχνά και πολύ τα ίδια προϊόντα θα μπορούσαν να έχουν πιθανό αυξημένο κίνδυνο καρκίνου με τα χρόνια. Τα παιδιά, οι έγκυες και οι θηλάζουσες ονομάστηκαν ως οι ομάδες που χρειάζονται τη μεγαλύτερη προστασία.

Μεγάλο μέρος των στοιχείων για τον καρκίνο προέρχεται από μελέτες σε ζώα, και το BfR χαρακτήρισε την αξιολόγησή του προκαταρκτική. Από την 1η Ιουλίου 2022, η ΕΕ έχει θέσει ανώτατα όρια PA για ορισμένα τρόφιμα, και τα προϊόντα που τα ξεπερνούν δεν μπορούν πλέον να πωλούνται στην ΕΕ. Αυτό δεν κάνει επικίνδυνο το χαμομήλι ή το μελισσόχορτο. Σημαίνει ότι η ποικιλία είναι μια λογική συνήθεια.

Πώς να μειώσετε την έκθεσή σας, βήμα βήμα

Βήμα 1: Αλλάζετε τσάγια. Εναλλάσσετε διάφορα τσάγια βοτάνων και πίνετε νερό και άλλα ροφήματα, αντί για ένα τσάι όλη μέρα, κάθε μέρα.

Βήμα 2: Στα παιδιά, μην κάνετε το τσάι ή το τσάι βοτάνων το μοναδικό τους ρόφημα. Το BfR προτείνει να δίνετε και νερό ή αραιωμένο χυμό φρούτων.

Βήμα 3: Αν είστε έγκυος ή θηλάζετε, εναλλάσσετε τα τσάγια βοτάνων με άλλα ροφήματα.

Βήμα 4: Μην πίνετε τσάι από σύμφυτο και μην το παίρνετε από το στόμα με καμία μορφή. Το Memorial Sloan Kettering σημειώνει ότι περιέχει PA που βλάπτουν το ήπαρ, και ο αμερικανικός FDA ζήτησε από τους παραγωγούς να αποσύρουν τα προϊόντα συμφύτου από την αγορά το 2001.

Βήμα 5: Μη βάζετε άγρια φυτά σε τσάγια, σαλάτες ή smoothies αν δεν είστε απόλυτα σίγουροι τι είναι. Το BfR αναφέρει τον βόραγο και το βήχιο (Tussilago) ως φυτά που καλό είναι να αποφεύγονται.

Βήμα 6: Προσέχετε τα συμπληρώματα γύρης και τα συμπληρώματα από φυτά που παράγουν PA, γιατί μπορεί να έχουν υψηλότερα επίπεδα.

Συχνές ερωτήσεις

Πηγές

1. Pyrrolizidine alkaloids in tea, herbal infusions and food supplements — European Food Safety Authority (EFSA)
2. Questions and Answers on Pyrrolizidine Alkaloids in Food — German Federal Institute for Risk Assessment (BfR)
3. Pyrrolizidine alkaloids in herbal teas and teas (BfR Opinion No. 018/2013) — German Federal Institute for Risk Assessment (BfR)
4. Comfrey (About Herbs) — Memorial Sloan Kettering Cancer Center

Το άρθρο αυτό δίνει γενικές πληροφορίες και δεν είναι ιατρική συμβουλή. Τα βότανα μπορεί να αλληλεπιδρούν με φάρμακα και με προβλήματα υγείας. Μιλήστε με γιατρό ή φαρμακοποιό πριν δοκιμάσετε ένα βότανο, ειδικά αν είστε έγκυος, θηλάζετε, το δίνετε σε παιδί ή παίρνετε φάρμακα.